棉花在中國的傳播和種植
古今中外，人們馴化栽培的棉花一般有四個品種：亞洲樹棉、非洲草棉、中美洲陸地棉和南美洲海島棉。根據(jù)史料記載，較早進行栽培并向外傳播擴散的是亞洲棉。1929年，考古學(xué)家在今天巴基斯坦的摩亨佐·達羅地區(qū)發(fā)現(xiàn)了公元前3250年至公元前2750年間的三件棉織品殘片，是目前考古發(fā)現(xiàn)最早的棉紡織物。公元前6世紀(jì)，印度棉紡織品被銷往紅海和波斯灣沿岸的港口，希臘商人再將這些棉紡織品從埃及和波斯販運至歐洲，羅馬商人后來也參與其中，使得棉紡織品成為一種令社會上層垂涎的物品。
亞洲棉傳入中國，是棉全球傳播史上的重大事件。根據(jù)文獻與新近出土的資料，可以大致確定木本多年生亞洲棉傳入中國的歷史。在公元前2世紀(jì)或更早時期，棉花及棉織品開始傳入中國。公元前3世紀(jì)《尚書·禹貢》中“揚州”一段寫道“島夷卉服，厥篚織貝”，“卉服”“織貝”很有可能為棉紡織品�！凹悺薄肮咆悺薄敖儇悺钡榷酁槲覈艜鴮γ藁ǖ姆Q呼，直至今天南方一些農(nóng)村地區(qū)仍將棉花稱為“吉貝”。而據(jù)《后漢書·南蠻西南夷傳》所載：“武帝末珠崖（今天海南島）太守會稽孫幸，調(diào)廣幅布獻之�！逼渌妨弦脖砻�，西漢時期海南島居民已經(jīng)開始種棉織布。關(guān)于棉花的傳播路線，有學(xué)者推斷亞洲棉最早自印度經(jīng)陸路傳入中國西南地區(qū)。不過棉花傳入中國后并沒有大范圍普及，僅在西南邊疆和東南沿海省份種植。
宋末元初，松江人黃道婆從黎族人那里學(xué)習(xí)了紡織技術(shù)。技術(shù)的傳授、工具的革新，使得元代棉花種植在江南地區(qū)快速推廣。元代時期，國家空前統(tǒng)一，疆域廣闊，政府重視農(nóng)桑，棉花種植也完成了由珠江流域到長江流域再到黃河流域的空間分布。值得注意的是，元朝政府設(shè)置了木綿提舉司，征收棉花、棉布作為夏稅。這是中央政府第一次設(shè)立專門機構(gòu)管理棉花，是我國最早大規(guī)模征收棉賦的開始。據(jù)《元史·世祖本紀(jì)》記載，至元二十六年（1289年），元朝統(tǒng)治者“置浙東、江東、江西、湖廣、福建木綿提舉司，責(zé)民歲輸木綿十萬匹，以都提舉司總之”，這說明在元朝時，棉業(yè)已經(jīng)覆蓋了長江流域及華南的廣大地區(qū)。這里需要說明的是，南宋書籍中最早出現(xiàn)“棉”字，意指木綿。至元明時期，“綿”與“棉”多通用。到清代，棉或棉花最終成為習(xí)慣用語。關(guān)于棉花種植情況，元以來的諸多農(nóng)史文獻，如《農(nóng)桑輯要》《王禎農(nóng)書》《農(nóng)政全書》等皆有詳細記載，明朝宋應(yīng)星的《天工開物》記載棉花種植“寸土皆有”。
晚清時期尤其是到20世紀(jì)以后，亞洲樹棉和非洲草棉（公元2世紀(jì)沿陸上絲綢之路自印度傳入，來到新疆、陜甘地區(qū)，傳播僅限西北地區(qū)）因絨長度偏短逐漸被市場淘汰，美洲陸地棉和南美洲海島棉則因絨長質(zhì)優(yōu)取而代之。美洲陸地棉自1865年被引入到我國后，經(jīng)過數(shù)次改良，已經(jīng)成為我國目前最主要的棉種。其中新疆棉區(qū)不僅是我國最主要的產(chǎn)棉區(qū)，而且是世界上頂級優(yōu)質(zhì)產(chǎn)棉區(qū)。高度機械化、智能化、規(guī)�；�、產(chǎn)業(yè)化和環(huán)保化的新疆棉花對世界棉花產(chǎn)業(yè)鏈的穩(wěn)定與發(fā)展意義重大。中國與印度、美國并稱世界三大棉花生產(chǎn)國，中國也是世界上最大的棉花消費國。
歐洲社會對棉花的認知與引入
當(dāng)棉和棉織品在南亞和阿拉伯世界被廣泛種植和傳播之時，歐洲社會對棉的了解依舊處于想象階段。公元前5世紀(jì)古希臘歷史學(xué)家希羅多德說，印度有一種奇怪的樹，可以長出羊毛。在羅馬人的世界里，棉似乎是一種離奇的材料，不僅僅因為它天然柔軟而輕薄，而且因為長出棉的樹木頗為古怪。甚至在歐洲，有人把棉花想象成在世界的某個地方，存在一種不需要吃草就能長出羊毛的羊，有人把這種“植物綿羊”稱為“菜羊”，“菜羊”是植物和動物的混合體。
棉花最初傳入歐洲是伊斯蘭教在伊比利亞半島擴張的結(jié)果。到公元950年，一些受伊斯蘭教影響的城市如塞維利亞、科爾多瓦、格拉納達、巴塞羅那等有了棉紡織業(yè)。11-13世紀(jì)延續(xù)200余年的十字軍東征運動，使得歐洲人深入到阿拉伯世界的棉花生長帶。歐洲最早的非伊斯蘭的棉花產(chǎn)業(yè)中心出現(xiàn)在意大利北部城市如米蘭、博洛尼亞、威尼斯等，其中威尼斯是歐洲第一個棉花集散中心，長期以來支配著地中海世界的棉花貿(mào)易。這一時期，意大利的棉花產(chǎn)業(yè)不僅可以十分便利地獲取來自印度和阿拉伯世界的優(yōu)質(zhì)原棉，而且也有機會接觸到亞洲高超的紡織技藝和先進的紡織工具。
地理大發(fā)現(xiàn)開啟了不同物種在全球的交流。來自墨西哥南部高地的陸地棉（高原棉），因歐洲殖民者的到來開始了自新大陸到舊大陸的傳播歷程。美洲原住民不僅向世界貢獻了重要的糧食作物馬鈴薯、玉米、番薯等，而且還為人類貢獻了舒適保暖的棉織物。哥倫布在航海日記中曾這樣記載，當(dāng)他們到達巴哈馬群島的一個地方時，當(dāng)?shù)厝舜┲蘅椘�，染著各種顏色的棉線被織出漂亮的花紋和圖案，而且他們“把棉線團贈送給我們做禮品”。這是歐洲人最早對美洲棉的明確記載。在大航海時代之后的幾百年中，美洲陸地棉以其絨長優(yōu)勢迅速在世界各地得到栽培和種植。
新航路的開辟和海上絲綢之路的繁盛，為亞洲棉的進一步對外傳播提供了便利條件。歐亞貿(mào)易成為僅次于大西洋貿(mào)易的重要商貿(mào)路線，充滿異域風(fēng)情的亞洲物產(chǎn)如香料、咖啡、印度棉布、中國絲綢、茶葉和瓷器等被源源不斷地輸往歐洲，深受歐洲社會各階層喜愛。17世紀(jì)末，印度出口到歐洲的棉布，引發(fā)歐洲社會的“棉布熱”。整個18世紀(jì)，在阿拉伯世界和歐洲，印度一直都是主要的棉紡織品供應(yīng)地。
18世紀(jì)60年代工業(yè)革命在英國興起，棉紡織業(yè)技術(shù)發(fā)生明顯變革，資本主義工業(yè)棉開始代替農(nóng)耕時代手工棉。正如美國學(xué)者斯文·貝克特在《棉花帝國》中指出的，棉的資本主義化徹底改變了棉花的命運，講述了一個“由歐洲主導(dǎo)的棉花帝國興衰的故事”。棉花和棉織品被納入歐洲主導(dǎo)的資本主義世界體系中，將世界不同文明區(qū)域緊密連接成一個“關(guān)于土地、勞動力、運輸、生產(chǎn)和銷售”的全球經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)。意大利學(xué)者喬吉奧·列略的《棉的全球史》則展示了從前工業(yè)化時代“離心”體系下的“舊棉紡織體系”到工業(yè)化時期“向心”體系下的“新棉紡織體系”的轉(zhuǎn)換，也就是前工業(yè)化時代由印度主導(dǎo)的第一次棉紡織革命到工業(yè)化時代英國主導(dǎo)的第二次棉紡織革命的轉(zhuǎn)變，意味著世界財富在不同地區(qū)出現(xiàn)新的分流。
潔白無瑕、輕薄透氣的棉花，向人們提供了舒適柔和的棉織衣物，滿足了人們御寒保暖的基本生存需求和多樣化的消費選擇。大航海時代以來，棉花及棉織品在全球范圍內(nèi)的傳播，對新舊大陸不同文明區(qū)域經(jīng)濟與社會發(fā)展產(chǎn)生深遠影響。法國作家埃里克·奧森納總結(jié)道：“人類歷史上第一次全球化是圍繞棉花的種植、采摘、紡紗、織布自動形成的……要了解世界化，要了解昔日的世界化和今日的世界化，不如研究一塊布片�！笨梢哉f，棉花及棉織品的全球傳播，書寫了一部棉與人類互動、不同文明交流互鑒的物質(zhì)文化交流史。